大东沟海战，也就是题主所说的黄海海战，已经是中日双方差距最小的一次了，因为北洋海军已经是所有能出海的军舰都来了，而联合舰队只是来了本队和第一游击队，还有三个游击队没有到场。从这里就可以看出，双方差距是非常大的。
具体到海战参战军舰，就可以发现北洋海军的组成是参差不齐的，除了2艘经常被外行拿出来吹嘘的“定远”级铁甲舰是7000吨级，其他都在3000吨以下，甚至还有4艘1000吨级的，感觉就像两个2米高的巨人带着一群1米来高的侏儒。
而日本海军是比较均衡的，4艘4000吨级、4艘3000吨级、2艘2000吨级。这意味着其没有明显的弱点。而北洋海军除了“定远”级都是弱点，日本海军不需要打败巨人，只要把巨人身边的帮手一一清除掉就稳赢了。
北洋海军最老的“超勇”级只有6节速度，而且吨位小（1350吨）、无装甲，海战中简直是活靶子
机动性上面，北洋海军由于锅炉普遍接近报废期（没钱换），除了2艘“致远”级和1艘“广丙”能跑到15节左右，其他军舰普遍在10节以下，编队航速仅8节。
日本海军最老的“扶桑”号铁甲舰也有10节航速，而且有厚甲防护，吨位也大（3700吨），大多数北洋军舰还奈何不了
而日本海军第一游击队全部由快速巡洋舰组成，编队航速可达15节。本队虽然有2艘老舰，也可以达到10节的编队航速。这意味着北洋海军根本追不上对手，人家可以用游牧骑兵对付汉人步兵的“放风筝”战术把你打垮。就算有“定远”级又怎么样，你追不上人家啊！
至于火力，差距就更大了。或者说，正是火力上的巨大差距，决定了海战的胜负。
日本军舰大多数都装备了密密麻麻的侧舷炮，单舰装炮数（中口径以上）普遍在8—13门，火炮总数远超北洋海军
众所周知，日本海军装备了100多门英国阿姆斯特朗中口径管退速射炮，射速10发/每分钟。北洋海军则几乎全部是架退炮，射速1发/每分钟——1发/3分钟。而且在海战中，由于使用烟雾大的发射药，以及遭到日本海军密集弹雨“洗甲板”的影响，射速只会更慢。再加上日本海军的火炮数量也远远超过北洋海军。
北洋海军军舰普遍装炮少，单舰只有3-6门
所以，即使是最保守的估计，联合舰队的火力也是北洋海军的六倍以上。而海战中远不止如此，由于机动力有压倒性优势的第一游击队可以随意选择攻击北洋海军的弱舰，这个差距被拉大到了极致。例如第一游击队攻击2艘“超勇”级时，火力是后者的44倍，攻击其他6艘中国军舰时，火力是后者的11倍。
著名的“炮弹填沙子”实际上就是因为克虏伯引信技术不好，穿甲弹不炸，干脆换成沙子当做实心弹用
而且双方弹药的不同进一步拉大了火力上的差距。北洋海军使用的克虏伯穿甲弹由于引信技术不过关，穿而不炸是经常的事情。日方则使用了大量两年前刚研制的下濑炸药，爆炸力强，极易引起火灾。海战中经常可以看到日本军舰中弹后若无其事、北洋军舰中弹后燃起大火的两种极端情况。
“吉野”也曾经被北洋炮弹引爆了堆积的下濑炮弹，不过只引爆了2发，所以未引起大爆炸和大火，这也是该舰受损最重的一处
这样的差距下，北洋海军只能祈求老天爷保佑，炮弹能击中对方的锅炉舱或弹药舱。而整个海战中，这样的奇迹并未发生，只有1发炮弹引发了日本旗舰“松岛”炮位上堆积的炮弹大爆炸，重创该舰。
著名海军理论家马汉对海战史的经验总结：战术火力强弱主宰了海上决战的胜负
最后北洋海军能够在海战中摆脱覆灭命运的，也正是这一发幸运的炮弹。被大爆炸吓得魂不附体的联合舰队司令长官伊东佑亨中将此后指挥混乱，早早撤出战场。不然已经弹药将尽的2艘“定远”级在打光炮弹后，难逃被日本人俘虏的命运。
伊东佑亨在海战中并没有丁汝昌那样勇敢，但人家手里一把好牌，人家赢了
